Qui a été le premier VTuber ? Kizuna AI, Ami Yamato et la vraie chronologie

Kizuna AI est le premier VTuber au sens qui compte pour la culture. Fin 2016, elle a ouvert la chaîne YouTube A.I.Channel, s’est présentée comme une Virtual YouTuber, et a donné au format un nom que les gens pouvaient chercher, copier et rejoindre. Sa biographie officielle marque le 1er décembre 2016 comme ce départ et l’appelle la première Virtual YouTuber autoproclamée. Les références anglophones datent en général la première vidéo publique du 29 novembre 2016. Même semaine de début, deux calendriers.

Elle était tôt. Elle se tenait aussi sur un travail plus ancien. Ami Yamato publiait déjà comme YouTubeuse en images de synthèse en 2011. Les idoles virtuelles remontent plus loin : Kyoko Date en 1996, Hatsune Miku en 2007. Ces projets ont prouvé qu’une personne dessinée pouvait tenir un public. Ils n’ont pas inventé le métier de VTuber. Cette page sépare les trois affirmations, puis suit le nom depuis une chaîne japonaise vers les agences, le chat live anglophone, et les setups de chambre avec lesquels les gens débutent maintenant.

Un VTuber est un créateur qui apparaît comme un avatar numérique en direct ou enregistré. L’étiquette courte est sortie de la plus longue que Kizuna AI utilisait : Virtual YouTuber.

La réponse directe, et les trois définitions derrière

Les résultats de recherche aplatissent cela en une phrase. La version exacte est un petit tableau. Chaque ligne est un vrai « premier », et chaque ligne répond à une question différente.

Utilisez Kizuna AI quand la question est « qui a été le premier VTuber ? ». Utilisez Ami Yamato quand la question est « qui a publié comme YouTubeuse animée avant que le mot existe ? ». Utilisez Kyoko Date, et plus tard Hatsune Miku, quand la question est « qui a mis un performeur virtuel devant un public de masse ? ». Mélanger les trois, c’est ainsi que les disputes dans les commentaires ne mènent nulle part.

L’écriture institutionnelle japonaise trace la même ligne. Un essai de Media Arts Current Contents, de l’Agence pour les affaires culturelles, note que des gens qui correspondaient à une description technique de YouTubeur virtuel, dont Ami Yamato en 2011, étaient souvent laissés hors du mot. La culture commence là où quelqu’un se présente comme Virtual YouTuber, VTuber ou virtual liver. Kizuna AI l’a fait exprès. Son propre site dit encore « autoproclamée ». Cette expression est une force du dossier, parce que le titre était une revendication que le public a acceptée, puis une scène.

Ami Yamato en 2011, avant que le mot existe

Ami Yamato est la préhistoire la plus claire. C’est une créatrice anglo-japonaise. Les histoires du premier YouTube en avatar, dont VirtualHumans.org, datent sa première vidéo du 18 mai 2011. La vidéo était un vlog sur le retour à Londres après un temps à Tokyo. Le visage à l’écran était un personnage 3D. La voix, les blagues et le format journal étaient ceux d’une YouTubeuse.

La chaîne a fait ce que le premier YouTube faisait. Saynètes maquillage, parodies de films, balades, sujets ordinaires, avec la caméra pointée vers une personne animée incrustée dans de vrais lieux. Ce mélange était rare en 2011. Les applications de capture faciale pour modèles anime étaient encore à des années. Elle animait une persona et la publiait selon un calendrier de créatrice, seule.

Elle a traité l’étiquette plus tardive comme à côté du sujet. Dans des interviews, elle a décrit chaque YouTubeur comme déjà en train de performer une persona, donc « virtuel » ne lui semblait pas une espèce à part. Les historiens peuvent quand même la placer première dans la ligne technique : un avatar en images de synthèse, une chaîne personnelle, de la vidéo publiée, de la parole anglaise, des années avant A.I.Channel. Le boom VTuber ne l’a pas recrutée rétroactivement. Elle reste la meilleure réponse à « qui publiait ainsi avant Kizuna AI ? ».

Ce qu’elle n’avait pas, c’était une scène. Il n’y avait pas d’argot partagé, pas d’effectif d’agence, pas d’économie du clip bâtie autour du format, et pas de public qui arrivait en connaissant déjà les règles. Une chaîne innovante peut être tôt et laisser quand même le nom non revendiqué.

Les idoles virtuelles étaient déjà célèbres, et le métier était différent

Deux noms apparaissent toujours quand les gens repoussent la chronologie, et les deux ont leur place dans l’histoire comme ancêtres.

Kyoko Date (DK-96) était une idole en images de synthèse présentée par l’agence de talents Horipro en 1996. Elle chantait, elle avait une image produite, et on la discutait comme un talent virtuel à une époque où cela sonnait encore comme de la science-fiction. Elle ne s’asseyait pas dans une section de commentaires YouTube cinq soirs par semaine. L’internet qui rendrait un VTuber possible était à peine dans les foyers.

Hatsune Miku, sortie par Crypton Future Media en 2007 comme voix Vocaloid, est devenue la performeuse virtuelle que les années 2010 comprenaient déjà. Les fans écrivaient ses chansons. Les concerts officiels mettaient une chanteuse projetée sur une vraie scène. C’est un instrument fictionnel partagé et un spectacle live. C’est une célébrité virtuelle mondiale. Une chaîne VTuber est un autre contrat avec le public : une persona, un rythme de publication, une adresse directe, et le sentiment que le personnage pourrait vous répondre ce soir.

Le début de Kizuna AI est en aval des deux. Visages d’anime, éclairage d’idole, et volonté de traiter une personne fictionnelle comme quelqu’un que l’on suit étaient normaux au Japon en 2016. Le geste nouveau a été de mettre cette personne sur le modèle de créateur de YouTube et de dire la partie à voix haute dans la première vidéo : ceci est une Virtual YouTuber.

La semaine de début de Kizuna AI

Le dossier public est assez précis pour être cité sans wikis de fans.

• 30 juin 2016. Sa chronologie officielle marque l’éveil dans l’univers de l’intelligence artificielle « Kizuna AI ». C’est du lore et une annonce, en avance sur la chaîne que les gens ont vraiment regardée.
• 18 octobre 2016. La chaîne YouTube A.I.Channel est créée.
• 29 novembre 2016. La date que les références anglaises, dont son article Wikipédia, donnent pour la première vidéo.
• 1er décembre 2016. La date que sa biographie officielle utilise : elle lance A.I.Channel et devient la première Virtual YouTuber autoproclamée.

Un envoi fin novembre et une date du 1er décembre au Japon sont le même début décrit depuis deux horloges. Quand vous avez besoin d’un jour pour une citation, utilisez le 1er décembre 2016 et son site. Quand vous alignez des articles anglais, attendez-vous au 29 novembre 2016. Aucune des deux dates n’est un second début.

Le design du personnage est crédité à En Morikura. Le modèle 3D est crédité à Tomitake. Le site officiel crédite Nozomi Kasuga comme modèle de voix. Le profil d’annuaire de Kizuna AI garde les liens publics, la trace d’agence, et la raison pour laquelle cette page traite les captures d’abonnés comme périssables. Les comptes bougent. La semaine de début, non.

Elle a été produite avec Activ8. Le personnage a plus tard siégé dans Kizuna AI Inc., une filiale de cette société. Cela compte, parce que le « premier VTuber » que les gens imaginent est parfois un illustrateur solo avec une webcam. La fondatrice de la culture était une marque de personnage avec un crédit de design, un crédit de modèle, un crédit de voix et une société. Les indépendants ont hérité du format après que la preuve existait.

Les premières vidéos ont fait ce qu’un YouTubeur de 2016 faisait, à travers ce modèle : présentation, discussion, questions, puis des jeux. Une deuxième chaîne, A.I.Games, a ouvert en mars 2017 pour le jeu. A.I.Channel China a suivi en juin 2019. Pendant des années, elle a été la VTuber la plus abonnée sur YouTube. En 2021, cette avance est passée à une génération plus tardive, avec Gawr Gura de Hololive English comme nom attaché au nouveau sommet du classement. Dépasser un compte d’abonnés n’a pas réécrit qui a ouvert la voie.

Le projet a aussi connu de longs silences, ajouté des personnalités dans l’univers, et changé la fréquence de ses apparitions. Les fils de fans sur un visage caché sont un passe-temps de fandom. Le format qu’elle a lancé était construit pour que le personnage puisse être la personne publique. La culture de la révélation de visage vient plus tard, comme un choix que certains créateurs font et que beaucoup ne doivent jamais.

Pourquoi « Virtual YouTuber » était l’invention

La technologie n’est pas montée sur scène pour annoncer un genre. Beaucoup de pièces traînaient déjà : illustration anime, modèles anime 3D, motion capture, YouTube, fandom d’idoles, culture du let’s play. Le début de Kizuna AI les a empaquetées et a nommé le paquet.

Le nom a fait quatre morceaux de travail.

1. Il vous disait où la trouver. YouTube, à l’horloge d’une créatrice, avec une salutation et une tête qui parle. Des spectateurs qui ne s’étaient jamais souciés d’un concert en images de synthèse savaient ce qu’était un YouTubeur.
2. Il disait aux autres qu’ils pouvaient en être un. Un genre avec un nom est un costume que l’on peut enfiler. « Virtual YouTuber » est devenu une ligne de début, un tag, puis le plus court VTuber.
3. Il séparait le métier des idoles virtuelles. Miku est restée Miku. Un VTuber pouvait être brouillon, obsédé de jeux, en retard à un stream, et rester « dans la marque », parce que la marque était une personne qui se montre.
4. Il a voyagé. Les agences japonaises l’ont mis à l’échelle. Les clips anglais l’ont porté. Le mot a survécu au passage des vidéos lourdement produites à quelqu’un qui track un PNG sur un ordinateur portable.

Kizuna (絆) veut dire un lien. Le souhait déclaré du personnage, répété dans les documents officiels, était d’entrer en lien avec les gens. L’IA dans le nom est la fiction de ce personnage : une intelligence virtuelle qui utilise de nouveaux outils pour atteindre les humains. Gardez cela à côté de la section suivante, parce que le mot IA dans son nom trouble maintenant les lecteurs arrivés après ChatGPT.

L’IA dans son nom, c’est le personnage

Kizuna AI a débuté comme une intelligence artificielle fictionnelle. La performance était du travail humain : une voix, des auteurs et des producteurs, un modèle riggé, un calendrier de publication. Les spectateurs étaient invités à traiter la persona comme celle qui parle. Ce contrat est encore ce qu’est la plupart du VTubing.

Un streamer IA moderne est une autre production. Un modèle écrit des répliques pendant le live, une voix synthétique les dit, et une personne reste près de la clé de stream. Neuro-sama est l’exemple que la plupart des gens ont regardé. Elle appartient à la famille des performeurs virtuels. Elle est en aval du boom VTuber. Elle est aussi en aval d’une boîte à outils qui n’existait pas pour la première vidéo de Kizuna AI.

Donc « le premier VTuber était-il une IA ? » a une coupure nette. Dans l’histoire, oui. Dans la production, une personne a performé un personnage écrit comme une IA. Quiconque utilise son début de 2016 comme preuve que des chatbots non supervisés ont inventé le VTubing lit le costume comme l’équipe.

La première vague qui a prouvé que c’était une scène

Une chaîne est un début. Une scène a besoin de pairs, de disputes, et de fans qui connaissent plus d’un nom.

Tout au long de 2017, les spectateurs japonais ont eu une première classe de YouTubeurs virtuels populaires autour d’elle. Les surnoms variaient. Le groupe qui a collé dans le raccourci fans et presse était les soi-disant quatre rois célestes : Kizuna AI, Kaguya Luna, Mirai Akari et Dennou Shojo Siro (Siro). C’était une façon de pointer le premier palier populaire. Ce n’a jamais été une ligue avec un trophée. Siro, Luna et Akari ont montré que l’étiquette pouvait survivre au contact de personnalités plus bruyantes, plus étranges ou plus chaotiques que le cadrage poli d’« idole IA ».

Cette année-là a aussi produit le premier talent de la société qui industrialiserait le versant idole mignonne de la culture. Tokino Sora a débuté le 7 septembre 2017 sous Cover Corporation. Les fans la classent comme la génération 0 de Hololive. C’est le premier VTuber de la ligne Hololive. La cohorte commercialisée comme la 1re génération de Hololive — des noms comme Shirakami Fubuki — est arrivée en 2018, une fois que Cover faisait débuter des gens comme un groupe plutôt que comme un pionnier unique.

Nijisanji a pris l’autre pari de structure. AnyColor, alors appelée Ichikara, a fait débuter sa première génération en février 2018. Le discours était plus proche d’une classe de livers partageant un outil et une marque que d’une seule idole étendard. Tsukino Mito est devenue le visage le plus célèbre de cette vague d’ouverture. L’invention importante était l’effectif : beaucoup de débuts, un public partagé, et une société qui pouvait créer le suivant le mois d’après.

De là, le format se divise en le choix de carrière dont les gens discutent encore. Agences et indépendants descendent tous les deux de 2016. La voie agence a pris la marque de personnage produite et l’a multipliée. La voie indépendante a pris la moitié YouTubeur et a rendu le modèle assez bon marché pour débuter depuis une chambre. Kizuna AI est à la racine des deux, c’est pour cela que les deux scènes la revendiquent encore.

Quand le mot a atteint les publics anglophones

L’anglais n’a pas rencontré les créateurs virtuels en 2020. Ami Yamato était là depuis 2011, et une poignée d’indépendants sur Twitch et YouTube se produisaient déjà en avatars avant toute vague de traduction d’agence. Ce qui a changé en septembre 2020, c’est l’échelle et un calendrier partagé. La première génération de Hololive English, Myth, a débuté ce mois-là. Les clips ont bougé plus vite que les streams complets. Les confinements de pandémie ont donné à beaucoup de gens des soirées vides et un algorithme prêt à les remplir.

Gawr Gura, de cette génération, est le talent qui a plus tard dominé les classements d’abonnés que la première scène avait associés à Kizuna AI. Myth a aussi donné à l’anglais une version du schéma japonais : une génération, un lore, un vocabulaire de fandom, et des collabs qui supposaient que vous connaissiez les autres. Le VTubing anglais indépendant a continué de grandir à côté. Le mot dans un titre Twitch a cessé d’exiger une note de bas de page.

Si vous avez appris le format depuis un clip de 2020, Kizuna AI peut avoir l’air d’une anecdote. Elle est la raison pour laquelle ce clip avait un nom.

Comment ces premiers VTubers étaient faits

Le rig de chambre et le rig de 2016 doivent rester distincts, sinon les débutants achètent la mauvaise leçon de l’histoire.

Le début de Kizuna AI était une production. Une société, un designer, un modèle 3D, un modèle de voix, des vidéos montées, et seulement plus tard un rythme de livestreams. Le visage se lit comme le cadrage anime plat que les gens associent maintenant au Live2D. Le crédit sur le modèle d’origine est de la 3D. Le Live2D est devenu le défaut indépendant ensuite, parce qu’une illustration en calques peut atteindre une silhouette proche sur un PC normal. Le look s’est répandu. Le budget n’avait pas à le faire.

Un premier setup VTuber aujourd’hui passe par une pile plus courte :

• Une persona : nom, voix, et le genre de stream que vous répéterez vraiment
• Un modèle : un PNG qui échange des formes de bouche, un visage Live2D, ou un corps 3D
• Du tracking : webcam ou téléphone, mappé sur ce modèle
• Un outil de diffusion, en général OBS, qui combine l’avatar avec le jeu et les alertes
• Une plateforme : YouTube, Twitch, ou les deux, plus des clips partout ailleurs

Cette pile est la popularisation de son idée, réduite jusqu’à ce qu’un étudiant puisse l’essayer. C’est aussi pourquoi l’anecdote du « premier VTuber » sert à plus qu’un quiz. La fondatrice était un personnage produit qui se comportait comme une YouTubeuse. Les gens qui ne copient que le logiciel ratent la partie qui a fait rester le public : une personne répétable.

Le wiki VTuber garde les termes de modèle au même endroit. Un plan de début, du premier choix de modèle jusqu’à un planning réaliste, est dans comment devenir VTuber. Vous pouvez admirer 2016 et commencer quand même avec un PNG.

Une chronologie qui vaut d’être gardée

Les dates d’avant 2016 marquent des ancêtres et un premier technique. Fin 2016 est le premier culturel. Tout ce qui suit est la scène qui apprend à le répéter.

À quoi sert vraiment l’origine

Les gens demandent qui a été le premier parce qu’ils veulent une plaque propre. La version utile est un peu plus stricte.

Kizuna AI mérite la plaque pour avoir nommé le métier et prouvé qu’une personne virtuelle pouvait vivre sur le calendrier d’une YouTubeuse. Ami Yamato mérite la plaque plus ancienne pour avoir fait de la vidéo en avatar sur YouTube alors que la catégorie n’avait pas encore de nom. Kyoko Date et Hatsune Miku méritent les plaques pour la performance virtuelle comme idole et comme instrument. Si une vidéo, un classement ou un commentaire écrase tout cela en un seul gagnant, il compresse quatre inventions différentes.

Pour quiconque débute maintenant, l’héritage est pratique. Choisissez une persona que vous pouvez répéter. Laissez le modèle servir cette persona. Attendez-vous à ce que le public s’attache au personnage qu’il peut vraiment voir. Le slogan du premier VTuber parlait de lien, et les chaînes qui ont duré, agence ou indépendant, ont tenu ce marché : se montrer comme la même personne assez souvent pour que les gens puissent vous choisir.

Son site officiel, ses chaînes YouTube et le profil de Kizuna AI restent le bon endroit pour vérifier ce que le projet lui-même fait cette année. L’histoire peut être précise sur décembre 2016 sans prétendre qu’une pause est une disparition, ou qu’une course aux abonnés est un récit d’origine.